32支球队如何诞生？
亚洲区、非洲区和南美区的足联，这三大足联各自有5个名额，大洋洲有1个名额，剩下的13个名额（包含东道主）将通过跨洲附加赛的形式决出。
欧洲区共有13个名额，是名额最多的赛区，但欧洲区参赛的国家也最多，一共有55支球队，有46队分成12个小组，每组头名进入附加赛，附加赛抽签分成3个档次，头名进入第一档，第二小组头名进入第二档，第三小组头名进入第三档，档次间抽签进行对决，获胜的3队晋级决赛圈，余下3队同此前小组第二的9支球队进行第二轮抽签。
此外还有10队（没有晋级附加赛的头名）将进行主客场两回合对决，决出5个名额，连同前面产生的3个名额，一共8个名额将进入第三轮抽签。由32支球队分成8组，每组头名晋级世界杯决赛圈。由于欧洲参赛球队很多，所以欧洲区的预选赛是跨年进行的。